ハートサポートプロジェクトは、生理用ナプキン『エリス コンパクトガード』の発売をきっかけにスタートしました。コンパクトガードに込められたメッセージは「チャレンジし続ける女の子を応援する」 ですが、世界には生理が理由でチャレンジが困難な状況にある女の子もいる。そんな女の子たちを支援するために、アフリカで取り組みを行っています。

生理が障壁になってしまっている女の子が多いのは発展途上国であり、その中でも支援を必要としている地域がアフリカでした。

更に、性教育を含めて生理の問題を解決したいという現地の願望がありました。当社としても自分の体を正しく理解し、そのうえで生理に正しく対処できる状態を作りたい思いがあったので、そこが一致するアフリカを選びました。

生理用品が買えないことで、毎月学校に行けない時期が生じてしまうんです。その結果、勉強についていけずに退学になるなど、女の子たちの将来の職業選択にも支障が出てくることもあります。

私たちにとって身近な使い捨ての生理用ナプキンは、アフリカでは都市部でしか使われていません。ナプキンの代わりに、古新聞や古着を使うこともあるのだそうです。

私が一番衝撃を受けたのは、「清潔が健康につながる」という概念がないこと。今回の新型コロナウイルスも、日本人は手洗いが予防になることを当たり前のように理解していますが、それがアフリカの人たちにはわからない。
生理も一緒で、不衛生なものを生理用品の代替品として使っているエリアもあるのですが、それを体のデリケートな部分に使う危険性がピンとこないのだそうです。

この世界には生理用品がないことで、自分の人生を諦めざるを得ない女の子がいる。そんな事実を知ってもらえたことが大きかったのだと思います。「助けになりたい」と思ってくれる人が多かったのではないでしょうか。

世の中全体の生理への関心が高まっているタイミングにあったことも、反響を生んだ要因だと感じています。私が2016年に当社に入った頃は「生理の話＝恥ずかしいもの」という意識が強く、日本でも生理に関する調査はしにくかったんです。
でも今はSNSで生理について発言をする人も増え、オープンになってきました。そうした中で世界の生理について問題提起できたことに、このプロジェクトの意義があったのかなと思います。

アフリカをめぐる生理の問題は根深くて、仮に生理用品があっても、トイレがないから交換する場所がないケースもあります。こうした現地の本当の課題を、私たちも最初はきちんと理解できていませんでした。
生理用品を届ければ使ってもらえると思ってハートサポートプロジェクトを始めたんですけど、それだけじゃダメ。2018〜2019年のハートサポートプロジェクトを通じて支援をする中で、ようやくやるべきことが実感として理解できたように感じています。
だからこそ今回の『ハートサポート2021』では、現地のニーズに合わせて、より本質的な支援に近づけていきたいですね。